小屋裏エアコンVS各部屋エアコン、結局どっちがいいの？
今日はよく聞かれる質問なんですけど、暑くなってきて夏場の空調に関して、みなさんの意識がかなり高くなってくる時期だと思いますので、「小屋裏エアコンがいいのはわかるんですけど、各室エアコンもいろいろ言うじゃないですか。結局どっちがいいと思うんですか？」ということについて、僕なりの現時点での考えを述べさせていただいて、これからの家づくりに役立ててもらえたらと思います。
背景としては、高気密・高断熱の高性能住宅が一般化しましたよね。ローコストビルダーさんでも高性能が当たり前、という時代になってきました。これは良かったと思うんですけど、その中で小屋裏エアコンのような全館空調が注目されています。昔は冷房といえば量販店でルームエアコンを買って終わり、という感じが多かったと思うんですけど、今は全館空調も一般的になってきました。全館空調の良さは「家全体が均一な温度になります」ということなんですが、一方で「私はそれ、あまりいいと思わへんねや」という人も出てきているんです。
たとえば「この部屋だけきっちり冷やしたい」という要望もありますし、最近は夏が本当に暑いじゃないですか。猛暑でエアコンが壊れてしまうこともある中で、気候変動によって日本の環境自体が変わってきています。十数年前に完成された小屋裏エアコンという考え方も、状況に合わせて変化していく必要があると思うので、今回はここを一度整理しておきたいんです。
小屋裏エアコンというのは文字通り、小屋裏のスペースにエアコンを設置して、家全体を冷房するやり方です。これは高気密・高断熱で、なおかつ日射遮蔽がしっかりできている家が前提になります。なぜかというと、日射遮蔽が不十分だと太陽のエネルギーが強すぎて、マイルドな冷やし方では効かないんです。だから小屋裏エアコンは、家全体を緩やかに、均一に冷房する考え方なんですね。リビングだけでなく、廊下、脱衣場、トイレ、階段、キッチンなどの温度差が少なくなって、どこへ行っても穏やかに涼しい。これが小屋裏エアコンの良さです。
メリットを言うと、まず電気代が安くつきます。エアコン1台稼働になりますから、台数も減ってイニシャルコストも抑えられる。ランニングコストとイニシャルコストの両方で、トータルコストが安くなるのが1つの利点です。それから見た目もすっきりします。ルームエアコンが目障りだという人もいますし、各室に4台、5台と付ければ室外機も増えて、外壁に配管が走ることになります。せっかく外観をきれいにしても、配管や室外機で台無しになることもありますから、その点でも小屋裏エアコンは利があります。
さらに、小屋裏エアコンの送風ルートを利用して一種換気と絡ませたり、空気清浄機を組み合わせたりすると、換気計画や空気清浄も上手にできます。花粉症の方、ペットを飼っている方、タバコのにおいが気になる方にとっても、家全体の空気を整えやすいんです。そして何より、家全体の温度差が減るのでストレスが減ります。夏型のヒートショックも少なくなるし、2階のムーッとした熱溜まりも、上から冷やしていける。極端に言えば、2階の方が1階より涼しいぐらいのこともできるわけです。つまり小屋裏エアコンの本質は、家全体を1つの環境として設計する空調法だと思っています。
ただ、デメリットもあります。人は必ずしも完全な均一温度を求めていないんです。風呂上がりは寒いぐらい涼しい方がいい人もいるし、寝室は冷えすぎると嫌な人もいれば、逆に低い方が寝やすい暑がりの人もいます。キッチンだけ、寝室だけ、というように個別の部屋を強く冷やすのは得意ではありません。だから均一イコール快適ではない、という感覚の人にとってはデメリットになるわけです。
一方で各室エアコンの合理性は、今いる場所を最適に快適にできることです。ウィズコロナ以降、在宅ワークも増えましたよね。家族は外に出ていて、自分だけ一室で仕事をしているなら、その部屋だけ冷やすのはとても合理的です。必要な部屋だけ効率よく冷やせるし、温度の好みや個人差にも合わせやすい。導入コストも比較的安く、メンテナンスや交換もしやすい。メーカーが推奨する標準的な使い方なので、保証も受けやすいというメリットがあります。デメリットは、居室以外が暑くなりやすいことです。トイレに行ったら汗だくになるとか、洗濯している人だけ暑いとか、家事がきつくなることもあります。
ここで最近、単純な二元論とは別に大きな問題として出てきているのが、エアコンの故障問題です。今の日本列島は本当に暑いです。本州の沖縄化なんて言い方もありますけど、夏場の気温だけでいうと那覇より東京の方が高いこともある。夜も気温が下がらず、高湿度で除湿負担も大きい。日本人は温度だけでなく、湿気が取れていないと涼しく感じにくいので、エアコンには相当な負担がかかっています。小屋裏は屋根の直下ですから熱も溜まりやすく、24時間運転が基本になる小屋裏エアコンには、故障や性能低下のリスクも増えていると思います。
除湿が多くなると、エアコン内部の汚れがスライムみたいになって、カビやほこりが詰まることがあります。ドレンが詰まると、除湿した水が流れずにエアコンからあふれてくるんです。また、効かないからと設定温度を極端に下げると、夏型結露を誘発することもありますし、熱交換器が錆びてピンホールが開き、ガス漏れして冷えなくなることもあります。最近のエアコンは省エネ性能は良くなっていますが、耐久性はどうなんですかね。10年、15年前のエアコンがまだ壊れていない一方で、5、6年前のものが壊れることもある。経験的には、一昔前のエアコンの方がタフだったなと感じることがあります。
では森下さんは何を推奨するのかというと、僕はズバリ、ハイブリッドスタイルだと思っています。小屋裏エアコンもやるけれど、個別エアコンもやる。個別エアコンは単なる補助ではなく、バックアップ設備として考えるということです。エアコンは突然壊れますし、壊れるのはだいたい暑い時期です。その時に工事が10日後、2週間後となったら、一番暑い時期をエアコンなしで過ごすことになります。だから壊れることを前提にマネジメントするのが、現実的な考え方なんじゃないかなと思うんです。
普段は小屋裏エアコンで家全体を穏やかに冷やす。猛暑の時は、リビングのような広い部屋や大きな個室を個別エアコンで局所的に強化する。小屋裏エアコンをフルパワーにするのではなく、巡航運転させながら、足りない暑さや湿度を補助エアコンで取るイメージです。西日の強い部屋や、子どもさんが小さくて川の字で寝るような部屋に追加冷房があれば、小屋裏エアコンが万一壊れた時にも一室避難ができます。高齢者や小さなお子さんにとっても安心ですから、ハイブリッド型は一度検討してもいいと思います。
そして小屋裏エアコンをやる時に一番考えないといけないのは、メンテナンスのしやすさです。デザインを優先して小屋裏空間を絞り、ギリギリで設置することもありますが、後々の清掃や点検、交換で苦労します。大人が小屋裏に入って座って作業できること、点検通路が確保されていること、エアコンやファンを簡単な工具で外せること、フィルターが洗いやすいこと、ドレン周りに手が入ること。将来の交換を考えると、脚立で無理に上がるより、折り畳み階段や固定階段がある方が安心です。
まとめると、小屋裏エアコンにしても各室エアコンにしても、前提は日射遮蔽がきちんとできている高気密・高断熱の家です。断熱だけ良くても日射遮蔽ができていなければ、太陽の力に負けて冷房に大きな負担がかかります。その上で、小屋裏エアコンで全体を整え、必要な場所を個別エアコンで補助する。そして高耐久なエアコンの品番を選ぶことも大切です。熱交換器の錆びに強い特殊な合金を使ったものなど、実際に研究されている機種もあります。目先の数万円の安さだけで選ぶのではなく、経験値のある技術者の意見も聞きながら、トータルで考えて選んでいただくと、夏場の快適さはかなり変わると思います。ぜひこういう視点も参考にして、空調計画を考えてみてください。
